Deze vraag houdt verband met de vraag: waarom zijn sommige dingen transparant en andere ondoorzichtig?
Om iets te kunnen zien, moet het ondoorzichtig zijn en dat er voldoende licht op valt.
UV en kortere golflengten zijn niet zo wijdverspreid als zichtbaar licht op aarde. De wereld zou te donker lijken om te zien als we UV en kortere golflengten zouden gebruiken. Dit komt doordat onze atmosfeer het meeste hoogenergetische licht absorbeert.
Infrarood en langere golflengten van licht gaan door veel objecten heen, wat het zicht moeilijk zou maken. Er is hier minder licht dat de aarde bereikt en nog minder wordt gebroken.
Bedenk in hoeverre onze visie afhankelijk is van indirect licht. De frequenties waarop de meeste objecten ondoorzichtig zijn, maken die frequenties nuttig voor het zicht vanwege de accumulatie van gebroken licht.
Waarom zijn veel objecten ondoorzichtig in het zichtbare spectrum van licht? Langere golflengten van licht hebben bij de meeste materie minder energie dan de valentie-elektronen. Kortere golflengten hebben te veel energie, ze veroorzaken chemische reacties en komen niet veel voor op het aardoppervlak.
Elektronen absorberen dan licht en hebben op basis van hun chemie drempels voor wat ze kunnen absorberen. Geen absorptie = transparant. Er beginnen te veel energie en chemische reacties te gebeuren, wat ongewenst of wenselijk kan zijn bij de synthese van vitamine D door UV-licht.
Planten halen energie voor chemische reacties uit golflengten die korter zijn dan infrarood, dat te zwak is om fotosynthese aan te sturen, en niet zo overvloedig als zichtbaar licht. Maar absorbeert ook golflengten die langer zijn dan ioniserende frequenties, die niet erg gangbaar zijn en meestal schade veroorzaken.
Zichtbaar licht is het spectrum van licht dat voldoende aanwezig is op aarde om te zien, maar dat niet zo energetisch is dat het biologische systemen zou schaden. De eigenschappen voor optimale lichtfrequenties in zicht en fotosynthese overlappen elkaar omdat ze vergelijkbare mechanismen hebben voor interactie met licht. Wat is dit mechanisme? De chemie van op koolstof gebaseerd leven.